El protagonista de L'encàrrec del vell Hayyam és en Rachid, un jove berber que viu en un petit poble de les muntanyes de l'Atles, al Marroc. Un vespre, rep l'encàrrec de desxifrar el misteriós significat d'un gràfic borrós i de recuperar una ampolla de vidre que es troba en algun racó amagat de la ciutat de Marraqueix. El viatge d'en Rachid el fa descobrir móns completament nous per a ell: els carrers recargolats i perdedors de la Medina, els mercats i gremis d'artesans, els banys àrabs, el barri jueu... Però, sobretot, el món fascinant de les representacions gràfiques.

A L'encàrrec del vell Hayyam en Rachid es troba immers en multitud de situacions quotidianes que es poden descriure de manera senzilla mitjançant una representació gràfica: el cens de població del poble d'Imilchil, el trajecte des de l'Atles a Marraqueix, el consum de harira, una sopa d'espècies molt habitual als vespres del mes de dejuni del Ramadà, les vendes d'una artesana ambulant, la llargària dels cabells d'un barber calb... i moltes d'altres. El lector acompanya en Rachid en les seves peripècies per la ciutat més llegendària del Marroc tot aprenent amb ell com entendre i representar un gràfic.

Els conceptes matemàtics que s'aborden en aquesta novel·la són adequats per als cursos de primer i segon de l'ESO, tot i que també poden ser oportuns com a continguts transversals en tot l'ensenyament secundari. A més, aquesta novel·la pot ser útil a l'hora d'organitzar estratègies d'aprenentatge amb alumnes amb dificultats.