El protagonista de L'encàrrec del vell Hayyam es Rachid, un joven bereber que vive en un pequeño pueblo de las montañas del Atlas, en Marruecos. Una noche, recibe el encargo de descifrar el misterioso significado de un gráfico borroso y de recuperar una botella de cristal que se encuentra en algún rincón escondido de la ciudad de Marrakech. El viaje de Rachid le hace descubrir mundos completamente nuevos para él: las calles enrevesadas y perdedoras de la Medina, los mercados y gremios de artesanos, los baños árabes, el barrio judío... Pero, sobre todo, el mundo fascinante de las representaciones gráficas.

En L'encàrrec del vell Hayyam Rachid se encuentra inmerso en multitud de situaciones cotidianas que se pueden describir de manera sencilla con una representación gráfica: el censo de población del pueblo de Imilchil, el trayecto desde el Atlas a Marrakech, el consumo de harira, una sopa de especias muy habitual en las noches del mes de ayuno del Ramadán, las ventas de una artesana ambulante, la longitud de los cabellos de un barbero calvo... y muchas otras. El lector acompaña a Rachid en sus peripecias por la ciudad más legendaria de Marruecos aprendiendo junto a él cómo entender y representar un gráfico.

Los conceptos matemáticos que se abordan en esta novela son adecuads para los cursos de primero y segundo de ESO, aunque también pueden ser oportunos como contenidos transversales en toda la enseñanza secundaria. Además, esta novela puede ser útil a la hora de organizar estrategias de aprendizaje con alumnos con dificultades.